仪器总线发展趋势
测试测量仪器业从1960年代制定第一个仪器总线标准GPIB,大约每10年增添一种新的仪器总线,相继推出VXI、PXI和 LXI,近年来还有从PC外设总线直接移植作为仪器总线的USB。由于GPIB将由LXI替代,而VXI所占份额陆续减少,以下只介绍PXI、 LXI和USB三种仪器总线的发展趋势,以及它们对测试测量仪器的影响。
LXI 总线
2004年9月成立的以Agilent公司为首的 LXI 总线联盟,2005年发布LXI标准1.0版本,并推出第一批 LXI 模块,从2005至2007年的两年间,LXI 仪器销售额共2亿美元。对于两年内取得如此业绩,LXI 联合体主席 Bob Rennard 认为,值得为此高兴和受到鼓舞,这种新仪器标准是成功的,其他总线仪器都要经过多年后才能达到这样水平的销售额。LXI联盟同时宣布,目前联合体会员拥有48家公司和机构,包括Agilent、Elgar、Keithley、Pickering、 R&S、VXI Technology 等仪器公司,NI也通过收购加入其中,产品达到419种,包括开关子系统、频谱分析仪、信号分析仪、电源、电力分析器、波形发生器、示波器、数字化器等等。
LXI总线的基础设施是以太网,通过高速以太网实现仪器系统从局域至广域的全球连网,依靠 IEEE1588精确定时协议获得整个仪器系统的全球定时同步。目的是以简单、经济、高速、实用的硬件和软件构建新一代的测试测量系统,代替已使用四十年的IEEE488(或称GPIB)总线。因为测试测量仪器业和最终用户都具有使用互联网的熟练经验,对利用以太网作为网络载体并无异议。但是对于 IEEE1588协议的软件定时同步存在疑问,因为测试测量仪器业通用的 GPIB 、VXI 、PXI 总线 都便用电缆和微带线的硬线互连方式,获得准确的极短的定时同步和延时。LXI 标准中对 IEEE1588的软件定时同步的说明又比较笼统,给出的数字是约100ns~1ms。显然与其他总线的定时同步小于10ps 至10ns 的数字相差甚远,提出是否LXI 只适用在低速数据系统而不能用在高速数据系统的问题。
今年9月在美国 AutotestCon(自动测试大展)上,Agilent 推出E5818A LXI触发器,它可将LXI C级模块仪器和 GPIB仪器提升到IEEE1588协议具有的精确定时同步能力。E5181A的特点是:
*LXI联合体认证的第一台 LXI C级触发器;
*具有 IEEE1588的13ns的定时同步精度;
*点对点和多点的通信能力,在不同模块传输大量数据时可缩短测试时间;
*连接方便,可通过 Web浏览器配置参数和升级;
*为两台外接议器( LXI C级或 GPIB 仪器的任意组合)提供 LXI B 级仪器的定时同步能力, 为5 000个事件提供时戳。
E1518A的推出说明,LXI测试测量仪器系统可通过IEEE1588协议实现 10ns 级的时间同步,而且可与GPIB仪器兼容工作。最近一家集成电路公司宣布制成基于 IEEE1588精确定时协议的以太网收发器芯片,使以太网器件之间的定时同步达到8 ns。同时IEEE1588工作组将在2007年底讨论1.0版的升级问题,提高定时同步精度至1ns级。这样一来,LXI B级测试测量系统将具有很高的定时同步能力,达到完全成替代GPIB总线的目标。Agilent是生产 LXI仪器最多和配套能力最强的供应商,频率覆盖至20 GHz以上,也是业界第一家推出微波合成仪器(SI) 测试系统的公司。
PXI总线
NI公司为首的 PXISA(PXI系统联盟)成立于1997年9月,今年正好是十周年大庆。在PXISA诞生的同时,公布了PXI总线标准1.0版本和演示第一台简单配置的PXT仪器。 2000年推出 PXI 2.0版本, 现今PXISA已有70个成员,1500种产品,覆盖从直流至6GHz频段的各种仪器。根据 Frost & Sullivan公司的资料,PXI仪器市场在2004年达到1.18亿美元,每年有两位百分数的增长率,预测至2012年仍以23%的年均复合增长率增加,大大超达整个测试测量仪器市场的5%的年均复合增长率。
众所周知,PXTSA得到 NI公司的全力支持,而LXI总线联合体由Agilent作强大后盾,两种总线各自发展,相互交流不多。近年 Agilent公司亦看好PXI市场,2006年底并购两家 PXI仪器公司,第一家是专门生产PXI 高速光电和电子模块的PXIT公司,笫二家是生产各种插卡和PCI/ PXI数字化器的 Acquiris 公司,扩大已有的 PXI产品线,正式加加盟 PXI系统联盟。
在PXISA成立时,将 PXI仪器市场定位在中等价位的中、小型仪器系统,避开 GPIB、 VXI 具有优势的大型仪器系统市场。现今,GPIB总线将由LXI 总线替代, VXI 仪器虽然还在生产,但市场已经缩小,新模块新产品推出不多。为了将 PXI 总线产品推进到更高价位的大型系统,PXISA 及时采取新措施,一是保留原有的3U 板卡和机箱, 再增加6U板卡和机箱,二是随着 PCI 总线升级到PCIExpress总线,保留 PXI 总线并扩充成 PXIExpress 总线。
这样一来,PXI仪器既有更大尺寸的模块、机箱和系统,还将总线线宽提高到64位、带宽提高42倍和数据传输速度达到600 MB/s 。加上NI 公司的 LabVIEW图形编程软件升级到效率更高的8.5版本,可以预期,PXI 仪器将有更大的发展,包括进入综合仪器测试系统。在这种背境下,Agilent扩大 PXI产品线成为拥有GPIB、PXI、LXI、USB多种总线的仪器公司。
PXISA由于得到有测试测量仪器业巨头的加盟, 又有最大仪器软件公司的支持, PXI仪器的功能和性能将得到更大提高,例如频率覆盖超过6GHz ,更容易构建微波合成仪器(SI)测试系统。 PXI仪器已经具有可与LXI 仪器一比高低的潜力,预期 PXI 仪器市场也将获得扩展。
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